Il poliuretano espanso (PUR e PIR) è uno dei materiali più diffusi nell’edilizia contemporanea per l’isolamento termico. Grazie a un insieme di proprietà fisico-meccaniche uniche, è considerato un isolante ad alte prestazioni, ma presenta anche alcuni limiti che devono essere valutati in fase progettuale.
Analizziamo quindi i principali vantaggi del poliuretano espanso e i fattori che ne possono condizionare l’impiego.
Vantaggi principali del poliuretano espanso
1. Durabilità nel tempo
Il PUR è un materiale stabile e resistente all’invecchiamento. In condizioni di corretta posa e protezione, può mantenere le sue caratteristiche isolanti per oltre 30 - 40 anni. La struttura a celle chiuse limita l’assorbimento d’acqua e previene degradi prestazionali dovuti a umidità o cicli termici ripetuti.
2. Leggerezza e versatilità
Con una densità variabile tra 30 e 50 kg/m³, il poliuretano espanso è estremamente leggero, semplificando le operazioni di movimentazione e posa in cantiere. Questa caratteristica lo rende ideale sia in interventi su nuove costruzioni sia in riqualificazioni energetiche, dove il carico aggiuntivo sulle strutture deve essere contenuto.
3. Conducibilità termica ridotta
Uno dei maggiori vantaggi è la bassissima conducibilità termica, che oscilla tra 0,022 e 0,028 W/m·K. A parità di resistenza termica (R), ciò consente di ridurre notevolmente lo spessore dei pacchetti isolanti rispetto ad altri materiali, preservando spazio utile interno ed esterno e migliorando l’estetica architettonica.
4. Resistenza meccanica
Il poliuretano espanso rigido, soprattutto nelle versioni a densità elevata, presenta ottime prestazioni di resistenza a compressione (150–200 kPa). Questo lo rende idoneo per l’impiego in coperture pedonabili, sotto massetti e in soluzioni prefabbricate che richiedono stabilità dimensionale e portanza.
5. Versatilità applicativa
Il PUR può essere applicato in pannelli prefabbricati, iniezione in intercapedine o spruzzo in situ. La posa a spruzzo permette di ottenere strati continui e senza giunti, eliminando i ponti termici, mentre i pannelli prefabbricati assicurano precisione e rapidità di montaggio.
Limiti del poliuretano espanso
1. Combustibilità
Il poliuretano espanso è un materiale combustibile. Anche se additivato con ritardanti di fiamma o prodotto nella variante PIR (più resistente al fuoco), tende a rilasciare fumi tossici in caso di incendio. È quindi necessario valutare attentamente le classi di reazione al fuoco richieste dalle normative.
2. Sensibilità ai raggi UV
L’esposizione diretta ai raggi ultravioletti degrada rapidamente la superficie del PUR, rendendolo friabile e polveroso. Per questo motivo, nelle applicazioni esterne è indispensabile prevedere rivestimenti protettivi, intonaci o strati impermeabilizzanti che ne preservino l’integrità.
3. Smaltimento e sostenibilità
A fine vita, il poliuretano espanso pone problematiche di smaltimento: non è biodegradabile e il riciclo è ancora limitato a processi meccanici o chimici sperimentali. Sebbene l’industria stia investendo in filiere di recupero, oggi il materiale viene prevalentemente destinato a discarica o termovalorizzazione.
4. Costo e disponibilità
Rispetto a materiali tradizionali come lana minerale o sughero, il poliuretano espanso presenta un costo medio più elevato al metro quadro. Tuttavia, il rapporto costo/prestazioni è spesso vantaggioso, soprattutto quando sono richiesti spessori ridotti.
Il poliuretano espanso è un isolante di riferimento per prestazioni termiche e resistenza meccanica, caratterizzato da lunga durabilità e grande versatilità applicativa. I vantaggi del poliuretano espanso lo rendono la scelta ideale per cappotti termici, coperture e sistemi prefabbricati. Tuttavia, è fondamentale considerare i suoi limiti, legati alla combustibilità, alla sensibilità ai raggi UV e alle problematiche di smaltimento, adottando adeguate strategie di protezione e progettazione sostenibile.